CHAPITRE QUATRE

L'œil de la tempête semblait faire environ un kilomètre de large, avec le vent tourbillonnant autour d'eux. Même s'il faisait encore nuit, ils pouvaient voir le vent : solide par endroits, gazeux ailleurs, même liquide et bleu lorsqu'il dévorait l'air autour d'eux.

Kate rebondit sur le vent jusqu'à ce qu'elle se matérialise à nouveau en humain, sa robe d'acolyte flottant derrière elle. « Comment traversons-nous ça ? » cria Kate.
« Nous sommes des dieux, non ? » demanda Daniel.
« Non, mec, ça ne marchera pas ! » répondit-elle en plissant les yeux à travers les flammes crépitantes. « As-tu oublié que nos pouvoirs sont au mieux imprévisibles dans cette merde ? »
Daniel grimaça. À quoi bon être les dieux de ce monde s'il n'avait aucun pouvoir quand il en avait besoin ? Il se souvint d'une histoire que Kate lui avait racontée une nuit après qu'ils eurent fait l'amour ; ils avaient discuté de leurs limites divines et Kate avait dit que dans les mythes grecs, les Titans avaient fourré le dieu Arès dans une urne pendant une bataille, où il resta jusqu'à ce que les autres dieux le libèrent. Elle s'était toujours demandé comment un dieu n'avait pas le pouvoir d'en sortir.

Daniel pensait que cela faisait une bonne narration, mais vraiment, quel dieu avait l'omnipotence ? Tous les dieux qu'il avait rencontrés avaient des pouvoirs, bien sûr. Lui et Kate avaient créé des mondes entiers. Mais aucun des deux ne pouvait guérir son œil, qui avait été pris par un dieu. Si d'autres dieux pouvaient interférer avec leurs pouvoirs (comme quelqu'un l'avait clairement fait avec ce mur de feu), alors ils n'étaient pas omnipotents.

Et qu'étaient ces tempêtes d'improbabilité sinon des outils du chaos qui poussaient les pouvoirs des dieux au bord de l'inutilité ?

Quelque chose titilla l'esprit de Daniel alors, un murmure d'Odin, un nom. Quelque chose comme « Gagap ». Il essaya de poursuivre la pensée, de trouver l'information que le vieux dieu avait laissée dans sa tête, mais elle était partie alors que le cri de la tempête noyait toute pensée.

« Attendez ! » Scott Von Rothelsgeschitemeirson descendit le couloir en courant, agitant deux robes noires. Elles flottaient derrière lui comme des ailes.

Daniel recula d'un pas devant l'enfer extérieur à la porte et se retourna pour faire face à l'homme essoufflé.
« Si vous êtes déterminé à sortir dans ça, vous voudrez ces manteaux, » haleta-t-il. « Je ne sais pas pourquoi vous voudriez, mais si vous le faites, vous aurez ceux-ci. »
Kate jeta un coup d'œil à l'homme, qui lui tendait calmement une robe. « Comment saviez-vous en apporter deux ? »
Il lui sourit. « Le paerhapsotron me l'a dit. »
Kate renâcla et accepta la robe. « Qu'est-ce que c'est ? » Elle jeta un coup d'œil à l'horreur tourbillonnante, qui avait commencé à se transformer en fumée noire vaporeuse qui frappait les flammes devant eux comme de grands poings.
« Je les appelle Manteaux de Magnification d'Ordre, » répondit Scott.
Daniel le regarda d'un air vide. « Ils sont conçus pour vous protéger des tempêtes d'improbabilité. »
Daniel passa ses mains sur l'épaisse laine noire. Une pile électrique de la taille d'une pile D pendait à l'ourlet, diffusant des circuits à travers le manteau. « Comment font-ils ça ? »
« J'ai pris de l'énergie du chaos et je l'ai apprivoisée avec mon Magnificateur d'Ordre. Elle résonne à travers le manteau, forçant tout chaos environnant à charger la batterie. Tant que les forces du chaos sont à l'œuvre, le manteau devient de plus en plus fort. » Les yeux du scientifique étaient écarquillés de plaisir.
« Ça ne semble pas logique, » dit Daniel, essayant de se souvenir des lois de conservation de l'énergie apprises au lycée.
« Ni probable, » dit Kate, détachant son regard de la tempête. « On les prend. »
« Oh, bien ! » dit Scott. « S'il vous plaît, si vous survivez, dites-moi comment ils fonctionnent, voulez-vous ? »
Daniel s'arrêta, la robe levée au-dessus de sa tête, prête à tomber. « Attendez – vous ne les avez pas testés ? »
Scott avait l'air penaud. « Eh bien, personne ne veut entrer dans la tempête pour les tester pour moi. Et je ne peux certainement pas y aller. »
Kate grimaça. « Bien sûr que non. » Elle lissa la robe noire sur sa robe blanche d'acolyte et dit : « Comment on l'allume ? »
Scott se pencha et alluma leurs deux robes, et elles s'animèrent, bourdonnant doucement autour d'eux. Daniel se sentit décidément étrange... un peu plus lourd, un peu moins confiant. Ce qui était étrange, pensa-t-il, puisque le manteau était censé le protéger.
« Bonne chance ! » dit le scientifique, rayonnant vers eux, les yeux écarquillés derrière ses lunettes.
Daniel lui sourit et prit la main de Kate. Elle fronça les sourcils et ouvrit la bouche, mais ensuite ils sortirent et toute protestation qu'elle avait fut perdue dans la tempête hurlante.

Quoi que la créature volante ait fait pour créer le mur de feu, cela avait commencé à s'affaiblir. La porte claqua derrière eux, et Kate et Daniel se tinrent et regardèrent la tempête frapper le feu devant eux.
« Et maintenant ? » demanda Kate.
« Allons vers le nord aussi loin que possible. Restons de ce côté du feu, » dit Daniel en plissant les yeux dans l'obscurité.

Le feu avait commencé à montrer des trous, comme une feuille de papier léchée par les flammes. Ils se prirent la main et coururent, passant devant des chemins qui menaient dans les collines, sans doute vers d'autres grottes et d'autres scientifiques. Leur terrain passa du gravier à la terre, à l'herbe et de nouveau au gravier. Kate était à peu près sûre d'avoir dépassé un oiseau mécanique qui se tenait au sommet d'un perchoir métallique. Elle était encore plus convaincue que l'oiseau avait tourné la tête pour les suivre, et qu'il avait battu ses ailes métalliques avec alarme. Mais ils allaient trop vite pour en être sûrs.

Elle réalisa lentement que bien qu'ils couraient aussi vite qu'ils le pouvaient, ils ne faisaient pas de très bon temps. Ils trébuchèrent tous les deux plus d'une fois dans l'obscurité ; parfois, leur course rapide ressemblait plus à un piétinement.

La tempête d'improbabilité. Bien sûr. Elle atténuait leur divinité ; ils pourraient aussi bien être mortels. Elle frissonna. En ce moment, être mortel et vivant était terrifiant – bien sûr, puisqu'elle était morte en tant que déesse, c'était la preuve que la divinité ne signifiait pas grand-chose quand quelque chose de divin voulait votre mort.

Puis la tempête d'improbabilité traversa le mur de feu et chassa toutes les autres pensées de son esprit.

Kate n'avait jamais considéré ce que les couleurs ressentiraient, sentiraient ou sonneraient. Sa vue la quitta alors que la tempête les enveloppait et elle eut la sensation d'être accostée par des couleurs au lieu du vent. Elle ferma les yeux et sentit du rose lui chatouiller les joues, et du vent vert autour de ses chevilles comme des vignes insistantes. Elle entendit du bleu gémir doucement près d'elle, et un petit goût brûlant de jaune se força à passer ses lèvres pour s'attarder sur sa langue. Elle sentit des milliers d'autres nuances tourbillonner autour d'elle, mais elles cessèrent soudainement quand Daniel lui rabattit sa capuche sur la tête.

Il attira sa tête pour toucher son front et lui saisit les épaules. « Ta capuche a glissé. Ça va ? »
Reconnaissante de retrouver la vue, elle hocha la tête. « Sommes-nous proches ? »
Il soupira. « Je ne suis pas sûr. Cette tempête est sacrément grande. »
« Je ne peux rien sentir, » dit-elle.
« Je sais. Nous devons juste continuer. Et garder cette capuche relevée. »
Ils se prirent à nouveau la main, avec des bavures magenta collant à leur peau exposée, et continuèrent à courir.

Les couleurs n'étaient que ressenties, pas vues, mais des éclairs traversaient les nuages, parfois juste devant eux, laissant derrière eux une odeur de soufre et des taches devant leurs yeux. Alors que des taches lumineuses fleurissaient dans les yeux de Kate, des images l'assaillirent.

Elle s'arrêta en trébuchant. Des images de Daniel avec ses nombreuses ex-petites amies. L'image de son père, au visage de pierre, à son enterrement, refusant de pleurer. L'image de sa grand-mère dans la maison de retraite détestée, maltraitée par un employé parce que personne ne se souciait plus d'elle.

Un caneton qu'elle avait laissé mourir de faim après Pâques une année, oublié au milieu des lapins en chocolat et des dragées. Le suicide d'un garçon dont la dépression avait commencé quand elle avait ri à son invitation à une danse.

Tous des rappels qu'elle était loin d'être parfaite ; elle était loin d'être aimable. Elle sentit Daniel tirer sur son poignet, mais les bavures magenta lui firent avoir un hoquet et lâcher prise. Il disparut dans un tourbillon de vent qui avait le goût du regret.

De petits gnomes, gloussants et potelés avec de hauts bonnets rouges, tombèrent d'un nuage et lui attrapèrent les mains et tirèrent. Elle résista et regarda ses doigts s'étirer comme de la pâte à modeler. Elle cligna des yeux au-delà de l'horreur et réalisa que c'était la tempête d'improbabilité qui l'attaquait de tous côtés. Elle n'avait pas à supporter cela. Elle était une déesse, et même si elle n'avait pas son pouvoir en ce moment, elle était toujours Kate, et cet aspect d'elle-même l'avait sortie de plus d'une mauvaise passe.

Elle rentra ses mains dans son manteau, et les excroissances supplémentaires de doigts se brisèrent, lui faisant crier de douleur. Elle ne regarda pas ses mains ; elle irait bien éventuellement. Elle avait besoin d'être à l'intérieur de la protection du manteau. Elle prit une profonde inspiration et avança dans le brouillard.

La tempête avait abandonné le concept des couleurs comme choses tangibles et était passée aux émotions. Sa capuche la protégeait principalement, mais alors qu'elle avançait péniblement, cherchant Daniel des yeux, elle se retrouva perdue dans un brouillard d'euphorie, de désespoir et de culpabilité.

Elle trébucha sur quelque chose de dense et de court et s'étala. Elle se lacéra la main sur une pierre tranchante et regarda le sang affluer.

Génial. Rien de bon n'arrive jamais quand je me coupe.

Son attention fut distraite du sang coulant de sa main vers la souche sur laquelle elle était tombée, qui n'était pas du tout une souche mais Daniel, accroupi, les bras enroulés autour de ses genoux. Il sanglotait doucement, et Kate sentit un nuage de chagrin autour de lui.

Elle s'avança et passa ses bras autour de lui. Il marmonna quelque chose d'incohérent à propos de « ... tout s'en va. »

Luttant avec rien de plus que sa force normale, elle le hissa sur ses pieds et murmura des mots d'encouragement en le forçant à traverser la tempête.

La tempête avait cessé de les accoster directement, mais Kate était toujours assaillie par d'étranges visions. Dans l'une, un homme désespéré avec un seul bras et une seule jambe criait après un pingouin anthropomorphe. Dans une autre, une baleine volante dérivait à travers la tempête, puis tombait salement sur la terre. Une troisième montrait un amour de lycée de Kate rassemblant le courage de l'appeler pour l'inviter à sortir, mais c'était quand elle était au téléphone avec sa meilleure amie, et la tonalité d'occupation le découragea.
« Il n'a eu le courage de m'inviter qu'une seule fois ? Ce lâche, » murmura Kate.
Daniel continua à sangloter à ses côtés, et elle ne savait pas si son irritation était une fausse émotion causée par la tempête ou si elle était réelle.
Néanmoins.
« Hé, Daniel, courage, mec, nous avons un travail à faire. Quoi que la tempête t'ait montré, c'était faux. Pas réel. Fabriqué. Allons de l'avant, d'accord ? » Il ne voulait pas la regarder. Elle le secoua un peu. « Daniel. Mon chéri. Je viens de voir un type crier après un pingouin. Cette merde n'est pas réelle. »
Il la regarda enfin. Elle recula devant son œil unique, large et bordé de rouge. « Ce que j'ai vu était réel. Je sais que ça l'était. C'était le paradis. Et ce n'était pas bon. »
« Qu'est-ce qui se passait ? »
Il ouvrit la bouche pour parler, mais se contenta de crier : « Attention ! »
Ils se baissèrent ensemble, regardant le filet teinté de bleu voler au-dessus de leurs têtes.
« Ça, c'était réel, » dit Daniel en reniflant.
« D'accord, » dit Kate. « Pourquoi quelqu'un nous jette-t-il des filets ? »
« Je pense qu'on peut parier sans risque que pendant que nous avons découvert qui était Sam, il a probablement découvert qui nous étions. »

Kate toucha l'herbe riche sur laquelle elle avait réalisé qu'ils étaient tombés. « Oh. Nous y sommes. » Elle roula et se releva, mais l'obscurité et le vent ne lui permirent de rien voir autour d'elle.
« Écoute, je vais voir si je peux trouver Prosper. Tu peux gérer Sam ? » demanda-t-elle.
« Jésus, pourquoi moi ? »
Kate soupira. « Tu es le trickster, mec. Tu peux gérer n'importe qui. Je ne suis pas aussi subversive que toi. Tu pourrais le tromper, raisonner avec lui, ou simplement le confondre et l'attirer ailleurs. Je ne sais pas ! Tout ce que je sais, c'est qu'il a un dieu emprisonné, donc je parie qu'il peut en attraper un autre, donc nous devons libérer Prosper et sortir d'ici. »

Elle l'embrassa brièvement et courut dans la direction où elle pensait que les grottes pouvaient être. Elle était devenue assez bonne pour ignorer ce que la tempête lui envoyait, que ce soient des gnomes, des couleurs ou des vignes enroulées autour de treillis à la hauteur parfaite pour lui barrer la route...
Oh. Ça, c'était réel.

Elle reprit connaissance avec la tête douloureuse et le cou irrité et endolori. Elle s'assit. Combien de temps avait-elle été inconsciente ? Et – attendez. Où était-elle ?

Elle était assise dans une grotte peu profonde d'environ deux mètres de profondeur et trois mètres de haut, clairement taillée et artificielle. Elle était étalée sur le sol rocheux parmi plusieurs vrilles de vigne, certaines enroulées autour de ses chevilles. Les vignes semblaient provenir de l'intérieur de la grotte et s'étendre jusqu'aux treillis. Un tas de vignes gisait en tas dans le coin. La tempête tenait toujours l'extérieur, mais avait diminué jusqu'à de simples bourrasques de vent. L'horizon brillait légèrement de lumière.
« Mon Dieu, combien de temps ai-je été inconsciente ? » demanda-t-elle en se frottant la tête.
« Trois heures, » parvint un sifflement de l'autre côté de la pièce.
Kate sursauta et jura alors que le mouvement soudain lui faisait plus mal à la tête. « Qui est là ? »

Le tas dans le coin opposé bougea, et les vignes enroulées autour des jambes de Kate se resserrèrent. Elle glissa jusqu'à ce que son dos soit contre le mur, mais les vignes restèrent fermes autour de ses chevilles.

Le tas dans le coin continua à bouger et s'ouvrit presque, se ramifiant et prenant forme humaine. La base rugueuse, ronde et semblable à de l'écorce d'une vigne tourna lentement, et deux yeux verts regardèrent au-dehors. Il sourit alors, montrant des racines et un intérieur moussu. Sa langue était une racine blanche.
« Prosper, ma Dame, » dit-il. « Votre prisonnier. »

Kate le regarda. Elle voulait détourner le regard, mais elle savait qu'elle devait faire face à cette grotesque parodie de divinité qui avait été complètement utilisée et corrompue.
« Prosper. Merde. Écoute. Ce n'est pas moi qui t'ai fait ça. Daniel non plus. Nous n'avons rien à voir là-dedans. »
Une vigne agita comme une main aérienne, rejetant ses protestations. « Je le sais. J'ai été possédé et échangé entre agriculteurs pendant des centaines d'années. Mais toi, tu as été la première geôlière. »
Kate se mit à genoux et commença à ramper en avant, les yeux parcourant les vignes mouvantes. « Écoute, je n'ai pas été la première. De mon point de vue, je ne suis revenue à la vie que depuis quelques jours. Nous ne t'avons pas emprisonné, mais nous essayons de te libérer. Que puis-je faire pour t'aider ? » Elle regarda autour d'elle, impuissante. Toutes les vignes provenaient du corps du dieu, et elle ne voulait pas penser à ce qu'il avait subi pour que ces graines soient implantées. Elle pensa au bon vin, le Cmar, qu'elle avait bu, et son estomac se retourna. Pas étonnant qu'il ait été si bon.

Elle s'approcha lentement de lui, et il se contenta de la regarder. Mais quand elle tendit la main pour toucher prudemment l'une des grosses vignes poussant de sa poitrine, une plus petite vigne sortit et s'enroula autour de son poignet, la tenant à distance.
« Prosper, j'essaie juste de t'aider. Pouvons-nous couper les vignes et te sortir d'ici ? »
D'autres vignes s'enroulèrent autour de ses chevilles et la soulevèrent dans les airs. Elle se débattit, agacée que son manteau et sa robe d'acolyte menacent de tomber sur sa tête. Il la tint devant son visage déformé et boisé.
« Ce sont mes enfants. Je leur donne la vie. Par moi, ils peuvent porter des fruits. Quel genre de dieu des moissons serais-je si je les laissais mourir ? »
Kate rassembla le manteau à sa taille et le tint fermement. « Eh bien, tu serais un dieu libre, pour commencer, pas utilisé pour les affaires de vin d'un mortel chanceux. »

Il la secoua et la souleva haut, la sortant de la grotte et haut dans les airs. Kate pouvait l'entendre crier, mais elle était soulevée trop haut pour entendre ce qu'il disait.

Elle était trop préoccupée par le fait de pendre la tête en bas des vignes en forme de tentacules poussant du dieu qu'elle essayait de secourir pour réaliser immédiatement que la tempête d'improbabilité était passée, laissant un charmant matin sur la colline verdoyante.

Il lui fallut aussi un moment pour réaliser que Daniel était introuvable.

Mais l'absence de tempête signifiait aussi qu'elle avait à nouveau accès à ses pouvoirs. Elle essaya de se faire pousser des ailes par sa volonté, essayant de les faire pousser alors que le dieu enragé l'emportait de plus en plus haut dans les airs.

Rien ne se passa.
« Merde. » Qu'est-ce qui avait changé ? La tempête était partie, elle était indemne ; elle n'aurait pas dû avoir de problèmes.

Mais quand Prosper la lâcha, la gravité sembla très réelle.

Heureusement, le vent sur son visage la fit réfléchir vite. Elle lâcha le manteau prêté et le laissa glisser sur sa tête et le long de ses bras.

Immédiatement, des ailes jaillirent de son dos et elle arrêta sa chute, planant bas au-dessus du sol puis remontant dans les airs, haletante. Pas étonnant que le manteau l'ait rendue si lente. En repoussant le pire de la tempête d'improbabilité, il avait atténué son propre pouvoir divin. Cela avait de sérieuses répercussions.

Mais le problème sérieux maintenant concernait Prosper et ses cris inhumains.

Kate vola vers le bas et atterrit légèrement sur le sol, pâlissant devant ce qu'elle voyait.

Le manteau tombé était tombé directement pour couvrir les principales vignes poussant de la grotte de Prosper jusqu'aux treillis du vignoble. Bloquées de l'influence divine du dieu, les vignes se fanaient et se ratatinaient, et l'une après l'autre, elles cassaient, faisant hurler Prosper de plus en plus fort à chaque fois.

Ayant enfin retrouvé sa conscience, Kate entendit le bruit d'une porte qui s'ouvrait. Elle se retourna et vit Sam, semblant beaucoup moins amical et beaucoup plus menaçant, sortir. Il avait un grand harpon en bois armé d'un filet.
« D'un à trois en une nuit ; pas mal ! » dit-il, et il visa.

La dernière vigne cassa sous le manteau et les cris de Prosper se transformèrent en sanglots. Kate se déplaça aussi vite qu'elle le put, filant dans la grotte alors que le filet s'écrasait sur les rochers derrière elle. Elle attrapa Prosper, qui frappa faiblement ses bras avec ses vignes, et le souleva en portage de pompier.

Un pas hors de la grotte pour laisser ses ailes se déployer et elle était dans les airs, laissant Sam jurer derrière elle.
« Oh, pourrais-tu te taire, putain, pour ton propre bien ? » dit-elle. « Je viens de te sauver de l'esclavage. »
« Mes bébés, » pleura-t-il.
« C'était un accident, et j'en suis désolée, » dit-elle en montant plus haut. « Tu m'as lâchée et j'ai dû soit perdre ce manteau, soit me briser le cou. Je n'avais pas l'intention de te le faire tomber dessus. »

Il ne répondit pas. Kate soupira et jeta un coup d'œil en arrière sur le vignoble, qui se fanaient au soleil matinal, et se mordit la lèvre.
« Je reviendrai, Daniel. Je te le promets. Je dois juste ramener ce pleurnichard à son temple. »