CHAPITRE DIX-HUIT

Alicia et Sarah refusèrent poliment la demande des dieux pour un dirigeable. Kate savait qu'elles auraient pu exiger, mais elle ne se sentait pas bien de faire cela. Elles avaient assez demandé à la famille en deuil, et Daniel avait apparemment échoué dans sa quête pour récupérer James.
« Elle ne le rendra pas ; c'est la seule chose sur laquelle elle ne négocie pas. J'ai pensé que je la forcerais à se joindre à nous, mais une fois qu'elle a entendu ce que nous essayions de faire, elle était partante, » dit-il. « Mais James, elle l'a choisi spécialement et ne le laissera pas partir. Je ne sais pas quoi faire d'autre. »
« Je suppose que nous nous inquieterons de cela après, » dit Kate.
« Après, nous sommes exilés, Kate, » dit Daniel, la main sur son bras. Aucun ne dit les mots « … si nous survivons », mais cela planait entre eux comme une épée suspendue. Kate n'aimait pas beaucoup l'idée de traîner aux enfers avec Morrigan.

La déesse de la mort l'ignora complètement et ne prenait d'ordres – ou de suggestions – que de Daniel. Kate haussa les épaules. Tant qu'elle fait ce qu'il faut.

Le groupe de dieux parla pendant la majeure partie de la journée de stratégie, les dieux demandant à Kate et Daniel tous les détails qu'ils pouvaient donner sur Chaos.
Quand Kate mentionna les quatre éléments, Fabrique se redressa. « Qu'avez-vous dit qu'ils étaient ? Terre, Air, Feu et Eau ? »
Kate hocha la tête. « Oui. Un autre groupe de personnes de notre monde pensait qu'il y avait cinq éléments. Ils n'incluaient pas l'Air, mais ajoutaient le Bois et le Métal. »
Fabrique fit un geste de la main. « Il y a quatre grandes villes sur ce continent. La Cité de Léviathan est sous l'eau. Dauphine a été détruite par un incendie. Meridian est dans les airs. Et Lathe, bien que pas techniquement sur la Terre, en est certainement proche. »

Kate se figea. Elle regarda Fabrique. Qu'avait dit l'idée ? Les symboles sont souvent plus forts que les choses sur lesquelles ils sont basés. Elle regarda autour de la pièce. Les dieux hochaient la tête pensivement.
Ishmael était le dieu de la mer. Eau. Barris était le dieu du soleil. Feu. Morrigan était la déesse de la mort et des enfers. Terre. Qui était l'air ? Elle regarda chacun à tour de rôle, puis réalisa qu'elle-même, en tant que déesse renaissante qui volait, était probablement la plus proche de l'air. Les autres, ils ne pouvaient pas être superflus – qu'étaient-ils ?
Elle hocha la tête pour elle-même. Prosper avait été bois, bien sûr. Soit Fabrique, soit Gamma pouvait être métal. Comme les Chinois le considéraient, le métal correspondait aussi bien aux armes qu'aux outils, alors elle décida que Gamma était le métal.

Cela laissait Persi, Fabrique et Daniel. Ils n'avaient plus d'éléments. Daniel se frotta le poignet pensivement, celui qu'il avait rongé. Il lui avait raconté comment il s'était inconsciemment transformé à nouveau en coyote et avait emporté Morrigan, et elle se demanda à quel point il contrôlait vraiment son pouvoir.

Fabrique bricolait un dispositif pendant que les dieux parlaient tranquillement de ce que les villes élémentaires pouvaient signifier. Les minuscules engrenages et ressorts s'emboîtaient parfaitement et la réalisation frappa Kate comme un poing.
« Ordre. Chaos. Et les pauvres bâtards vivants qui sont pris dedans, » murmura-t-elle.
« Quoi ? » demanda Daniel.
« Nous avons tous un rôle à jouer. Les éléments. Ishmael est l'eau. Barris est le feu. Prosper est le bois. Morrigan est la terre. Je suis l'air. Gamma est le métal. Fabrique correspond à l'ordre, équilibrant le chaos, qui se reflète dans notre dieu trickster. »
Daniel réfléchit brièvement. « Cela a un certain sens. Mais tu as oublié Persi, » dit-il en désignant la fille toujours inconsciente.
« Je ne suis pas sûre. Mais il semble assez logique qu'elle représente les pauvres êtres vivants pris dans toute cette guerre divine, » suggéra Kate.
« Très bien. Mais que faisons-nous de cette information ? Nous n'avons pas Prosper, et Persi ne peut pas se battre, » dit Gamma, les bras toujours croisés. C'était la première fois qu'elle parlait depuis qu'elle avait entendu parler des actions de Kate à Dauphine.
Kate fronça les sourcils. « Je ne sais pas. Mais je sais que c'est important. »
« Quelqu'un a-t-il compris comment nous allons tous entrer dans l'Obscurité ? Est-ce que nous réquisitionnons un autre zeppelin ? » demanda Daniel.
« Non, » dit Fabrique. Elle ferma l'arrière du dispositif sur lequel elle travaillait. « C'est une autre porte. J'ai mis un garde-fou pour la protéger de l'énergie du chaos. Elle peut nous emmener dans l'Obscurité. De là, nous pouvons voler. »
« Nous ne pouvons pas tous voler, » dit Gamma, et Kate fut soulagée de constater que le regard de pierre de la déesse guerrière se fixait sur quelqu'un d'autre pour changer.
Fabrique sourit et retira une couverture d'un tas dans le coin.
« Oh, merde. Un réacteur dorsal ! » dit Daniel. « J'en veux un ! »
« Nous ne pouvons pas partir tant que Barris ne s'est pas réveillé, » dit Fabrique. « Je peux en construire deux autres aujourd'hui pour toi et Ishmael. »
« Alors je suppose que nous sommes prêts, » dit Kate. Au coucher du soleil, les sept se dirigeraient vers l'Obscurité pour affronter Chaos. Et à la fin de la guerre : Le charmant choix entre la mort et l'exil.
Cependant, elle réalisa qu'il était peu probable qu'un choix soit impliqué là-dedans.

Ils laissèrent Persi avec ses prêtres confus. Daniel sourit en réalisant à quel point tous ces employés de temple étaient dans une situation époustouflante avec leurs dieux revenant soudainement « à la maison ». Après un rapide mot aux prêtres de Prosper pour les informer que leur dieu était, ah, autrement occupé, ils étaient prêts à partir.

Gamma s'était vêtue du cou aux pieds d'un cuir souple et fin que, après avoir touché sa manche, Daniel réalisa être étonnamment solide. Deux épées croisées sur son dos et cinq dagues gainées et attachées à chaque jambe. Plus d'armes nichées dans sa manche, confortables contre son avant-bras. Daniel se demanda comment un couteau pourrait aider contre Chaos, mais il ne savait vraiment pas comment l'un d'eux l'attaquerait. C'étaient des dieux, cependant, et il devait s'en souvenir.

Fabrique opta pour un long imperméable en cuir rouge foncé doublé de plusieurs poches. Elle refusa de montrer à Kate et Daniel ce qu'elle avait caché dans les poches, et Daniel se demanda si c'étaient vraiment des poches. Ses boucles étaient écrasées sous une paire de lunettes de protection en laiton avec des lentilles rouges lumineuses. Sa peau sombre contrastait bien avec la veste rouge, et des bottes noires complétaient son ensemble. L'imperméable en cuir était lesté en bas pour qu'il ne flotte pas quand le réacteur dorsal attaché à son dos – un dispositif si incroyable que Daniel aurait volontiers abandonné sa capacité à changer de forme si cela signifiait qu'il en aurait un.

Ishmael resta presque nu à l'exception de son pagne et de ses brassards en corail, refusant de porter quoi que ce soit pour se protéger.
Kate, Daniel, Barris et Morrigan restèrent tels qu'ils étaient. À l'exception de Barris, chaque dieu portait son arme de choix.

De l'intérieur de la Maison des Mystères de Fabrique, ils regardèrent la déesse bricoleuse activer un gantelet de poignet récemment terminé. Un rayon de lumière violette éclaboussa le mur d'obsidienne, atteignant la taille de la porte circulaire. Il ondulait, mais restait violet et opaque. Daniel regarda Fabrique, un sourcil levé.
« C'est parfaitement sûr, » dit-elle. « Je passerai la première si vous voulez. »
Daniel entendit le défi dans sa voix et secoua la tête. Il mit un doigt expérimental contre les ondulations violettes et son bras traversa. Il passa à travers, tout son corps vibrant avec le pouvoir de son gantelet, et se retrouva dans les contreforts à environ seize kilomètres au nord de Meridian. La ville brillait au loin, une impossibilité magnifique, se balançant doucement.

L'air scintilla et il s'écarta rapidement alors que Kate sortait.
« Tu crois qu'ils vont nous laisser tomber ? » demanda-t-il, mais Barris passa juste après eux, secouant ses ailes et regardant le portail comme s'il l'offensait. Ishmael, Morrigan et Fabrique suivirent bientôt. Alors que Fabrique passait, le portail se referma avec un bruit qui rappela à Daniel celui d'une télévision qu'on éteignait de force.
« Attends, comment es-tu passée ? Et où est Gamma ? » demanda Daniel. « Est-ce qu'elle nous a laissés tomber ? »
Fabrique le regarda froidement et sortit une petite dague incrustée de bijoux d'une poche intérieure, et Gamma en sortit et apparut devant eux. Elle rendit le gantelet à Fabrique et Daniel se détendit.
« D'accord alors, » dit-il. « Faisons ce truc. »

La dernière fois qu'ils étaient entrés dans l'Obscurité, ils étaient à bord du Sheridan, attaqués par deux navires de guerre modifiés, le Ferus et le Fera. Les navires étaient pilotés par des pirates aériens, des voleurs tatoués qui vivaient dans – et étaient rendus fous par – l'Obscurité.
Par Chaos, se rappela Daniel.

Fabrique, Gamma et Ishmael allumèrent leurs réacteurs dorsaux, Gamma un peu instable, Ishmael ayant l'air de pouvoir se diriger vers une colline à tout moment. Les autres prirent leur envol, Daniel en ptérodactyle et Morrigan en corneille blanche. Il y avait un chemin (Qui l'a fait, d'ailleurs ?) à travers les collines vers l'Obscurité, mais il était plus facile de voler par-dessus.

Barris fit un petit bruit de surprise alors que Morrigan prenait son envol, et il ralentit et la regarda grimper devant lui. Daniel vola à côté de lui et pencha la tête.
Barris comprit la question. « C'était la corneille que j'ai suivie quand j'ai été attrapé dans l'océan. Je savais qu'elle était divine mais je n'ai pas fait le lien. »
Oh. Bon sang, mais Morrigan causait beaucoup de problèmes. Daniel se demanda inconfortablement s'il aurait dû l'emmener. Mais elle correspondait à la théorie des éléments de Kate, donc elle serait probablement nécessaire.
Si elle n'essaie pas de nous tuer tous.

Kate resta en arrière et laissa les autres dieux voler devant elle. Elle essaya de garder une distance respectueuse quand elle ne donnait pas d'ordres ; les autres, sauf Daniel, ne voulaient clairement pas être près d'elle. La honte se tordait en elle comme un serpent, mais elle avait un travail à faire. Et quel que soit leur sort, elle ne les reverrait plus de toute façon.

Les collines du côté de Meridian étaient d'un vert profond à la lumière de la lune décroissante, mais alors qu'ils se déplaçaient dans l'Obscurité, le pouvoir de Morrigan diminuait et s'estompait. Les collines étaient noires, le sable était noir, et le ciel sans étoiles. Les autres atterrirent au pied des collines rocheuses et Kate suivit, sentant des picotements dans sa conscience que quelque chose n'allait pas avec son pouvoir.

Devant eux, en bas de la colline, se trouvait le camp des pirates aériens. Des bunkers bordaient le périmètre pour abattre tout dirigeable qui poursuivrait les pirates chez eux, et au-delà – plus d'obscurité.
« Je pense que certains d'entre nous devraient éclaireur, » disait Daniel alors qu'elle atterrissait. « Déterminer combien il y a de personnes dans ce camp, s'ils sont armés, tu sais. »
« Ils sont armés, » dit Gamma. « Bien armés. »
« Eh bien, si nous volons, nous sommes des cibles faciles. Ou une métaphore qui fonctionne dans cette situation, » dit Daniel. « Mais y aller à pied semble si... mortel. »
« Nous pourrions tout aussi bien être mortels ici, » dit Fabrique, ajustant ses lunettes de protection. « Gamma, pourquoi ne pas aller éclaireur avec Daniel ? »
Daniel regarda la déesse guerrière et haussa les épaules. Ils partirent et devinrent de simples silhouettes s'approchant du camp.
Barris s'approcha de Kate. Elle leva les yeux vers lui avec appréhension. Aucun des autres dieux n'avait montré d'intérêt à communiquer avec elle. « Lady Kate, un mot, s'il vous plaît ? »
« Euh, bien sûr, » dit-elle, et ils reculèrent dans les collines. Fabrique tripotait un gadget tandis qu'Ishmael s'inquiétait et regardait Gamma et Daniel. Seule Morrigan la regardait, elle et Barris, se retirer.
« Je veux m'excuser pour les décisions de mes confrères, » dit-il. « Je n'ai jamais voulu que vous soyez exilée. C'est injuste ; les dieux prennent chaque jour des décisions qui affectent le plan mortel et des vies sont perdues. Aucun de nous ne sait si l'un de nos confrères pourrait être endommagé à cause de cela. Regardez-moi ; j'ai causé de grands dégâts à cause de mon addiction. »
Kate grimaça. « Merci. C'est toujours difficile de te concilier avec Barris. Et ce n'était pas vraiment ta décision, tu sais. Tu sembles une personne totalement différente la nuit. »
« Je suis la même personne, seulement avec le pouvoir du soleil qui m'est rendu. Au cours des quelques semaines depuis que j'ai été libéré de ma cage, je n'ai fait qu'effleurer le potentiel de mes capacités. » Il ricana tristement. « Bien que j'aie appris à rester loin de l'eau. »
« Et des idées. Tu apprends, » dit Kate. « J'ai une question. Ce collier de Chaos a écrasé presque complètement toutes nos capacités. Mais tout ce qu'il a fait, c'est affecter ton changement, pas le soleil lui-même. Pourquoi cela ? »
Barris tendit sa main, paume vers le haut. Des flammes coulaient de sa main comme de l'eau d'un nageur olympique. Au-dessus de sa paume flottait un minuscule soleil. Cela faisait presque mal à regarder, et Kate craignit que sa luminosité n'alerte le camp de leur position. Elle le traîna derrière une colline.
« Impressionnant, mais ne nous faisons pas tuer, d'accord ? » demanda-t-elle.
« Kate, je suis le soleil. J'ai le pouvoir de maintenir plusieurs objets sphériques en orbite autour de moi : planètes, lunes et astéroïdes. J'attire vers moi les comètes lointaines. Ma chaleur est telle qu'elle peut vous réchauffer à des millions de kilomètres. Je suis le centre du système solaire. C'est sans ego que je vous rappelle que même si vous avez fait le monde, et probablement moi, et qu'Ishmael contrôle l'eau, qui est la vie, et Prosper contrôle la moisson, qui est la nourriture, et Fabrique contrôle l'industrie, qui est l'intelligence humaine, et Persi contrôle les animaux, qui équilibrent les humains, et Morrigan contrôle la forme de la terre et les marées – et maintenant la mort – et Gamma contrôle la nature guerrière, qui fournit le conflit qui déplace, crée et détruit les nations. Et Daniel, qui nous sert de faire-valoir – aucun n'est aussi puissant que le soleil, qui maintient tout cela ensemble. Mon pouvoir peut être atténué, mais pas supprimé, sinon le système solaire tombe dans le désarroi. Nous ne parlons pas seulement de ce monde ici, Kate ; nous parlons de tous les mondes. »
Kate pensa au premier monde qu'ils avaient créé, celui complètement enveloppé de Chaos, et se demanda où il se trouvait dans le système solaire. « Qu'en est-il... »
« Votre autre monde est en orbite parfaite à l'opposé de celui-ci. Les astronomes de ce monde n'ont pas encore déterminé son existence. Le soleil est toujours entre les deux planètes. »
« Y a-t-il un dieu du soleil là-bas ? »
« Aucun dieu ne vit sur une planète gouvernée par Chaos. »
Kate se mordit la lèvre et essaya de ne pas s'appesantir sur les dégâts qu'elle et Daniel avaient causés. « Je comprends, je pense. »
« Je suis jeune, Kate. Conscient de moi-même seulement depuis que vous m'avez libéré. J'ai peur de cette bête Chaos, émerveillé par la beauté du monde, et confus par les actions et l'attitude de celle qui partage mon pouvoir. » Il regarda Morrigan avec un regard qui était quelque part entre la tristesse et le désir. « Mais une chose que je comprends, c'est reconnaître le pouvoir chez les autres. Et vous n'exploitez pas la moitié du pouvoir que vous avez. De quoi avez-vous peur ? »

Kate le regarda bouche bée. Elle sentit le pouvoir s'agiter en elle, impatient, malgré l'effet d'étouffement de l'Obscurité. « Vous plaisantez ? Regardez ce que j'ai fait. Détruit des villes ; tué une déesse ; j'ai créé deux mondes et en ai perdu un, presque les deux, à Chaos. Je suis complètement inepte à ce travail. Plus j'utilise de pouvoir, plus je gâche les choses. »
Barris fronça tristement les sourcils. Ses ailes de feu s'affaissèrent. « C'est tout ce que vous avez vu que vous avez accompli ? Vraiment ? »
Kate haussa les épaules. « D'où je viens, il y avait autrefois un homme, un dirigeant, appelé Mussolini. Il a fait des choses horribles. Mais les gens disaient qu'il faisait toujours marcher les trains à l'heure. Parfois, les mauvaises choses que vous faites ne peuvent pas être éclipsées par le bien que vous faites. »

Elle le laissa, qui la regardait, derrière la colline, et retourna vers les autres.
Ils étaient partis, courant vers le camp, qui avait ouvert le feu sur Daniel et Gamma.

Elle était morose, pas amusante à fréquenter, et voulait clairement qu'ils quittent ce monde, mais Daniel devait admettre que Gamma était utile à avoir pendant un combat.

Alors qu'ils longeaient silencieusement le périmètre du camp, restant près des contreforts rocheux voisins, elle montra du doigt une tourelle dont les canons étaient passés de la visée de tout intrus aérien à les suivre. Sa voix calme flotta par-dessus son épaule. « Ils nous ont vus. Ils nous ciblent avec l'un de leurs canons. »
Presque immédiatement après qu'elle eut prononcé ces mots, les rochers au-dessus de la tête de Daniel explosèrent alors que des projectiles les traversaient. Daniel pensa d'abord que c'étaient des balles ordinaires, mais du feu dégoulina sur le rocher sur eux, et ils coururent pour se mettre à l'abri derrière un rocher.

Le cœur de Daniel se serra de panique. « Merde ! Qu'est-ce qu'on fait ? » demanda-t-il alors que Gamma lui enfonçait la tête derrière le rocher. D'autres projectiles frappèrent le rocher devant lui, et du feu dégoulina, semblant le chercher. Il s'éloigna tout en essayant de rester couvert.
Elle toucha la goutte en fusion avec son index, et au lieu de couler vers Daniel, elle rampa docilement dans sa paume comme une souris apprivoisée. « Tu restes calme et tu fais ce que je te dis. » Il hocha la tête. « C'est une très mauvaise idée d'attaquer une déesse de la guerre, » dit-elle, presque comme dans une conversation. « Imagine essayer de noyer Ishmael ou de laisser Barris au soleil pour le déshydrater. Ça ne peut pas arriver. »
« Oui, mais ils peuvent toujours me tirer dessus, » lui rappela Daniel, mais elle n'était plus là.
« Bon sang ! »

Il grimaça alors que le canon tirait à nouveau, mais plus de copains en fusion ne vinrent chercher Daniel. Il risqua un coup d'œil par-dessus le rocher et trouva que la tourelle avait plutôt ciblé une autre tourelle et avait tiré à plusieurs reprises dessus, la faisant fondre. Les cris des pirates à l'intérieur parvinrent à ses oreilles, puis le canon partit à nouveau.
Gamma avait voyagé à travers le canon jusqu'à l'intérieur de la tourelle. Elle devait être vraiment énervée par ce combat contre Prosper, ce combat que Daniel considérait comme le Vietnam de Gamma.

Il se détendit et ne remarqua qu'à la dernière minute qu'alors que Gamma détruisait les tourelles, une par une, une autre la ciblait. « Gamma ! Neuf heures ! » cria-t-il, espérant qu'elle comprenne.
La tourelle commença à pivoter, mais le canon de visée partit, faisant fondre la tourelle et provoquant l'explosion du canon. Daniel se baissa derrière le rocher alors que d'autres balles en fusion pleuvaient sur lui. Quelques-unes atterrirent sur son dos et il s'attendit à ce que la douleur brûlante commence, mais il fut frappé par un jet d'eau qui le renversa, éteignant le feu qui couvait.
« Bon sang, Aquaman, merci beaucoup, » bredouilla-t-il, voyant Ishmael ayant l'air beaucoup moins volage et beaucoup plus concentré à une vingtaine de mètres, projetant un jet d'eau dans la tourelle en feu. Elle siffla et s'éteignit, le métal déformé et noir.

Kate courut vers lui. « Ça va ? »
Il hocha la tête et cracha de l'eau. « Je n'ai jamais pensé qu'Aquaman était un grand héros, mais c'est à peu près ma personne préférée en ce moment, » dit-il.
Kate sourit. « Quel genre de munitions utilisent-ils pour faire fondre le métal comme ça ? » Tu crois que Gamma y est pour quelque chose ? » dit-elle, se baissant derrière le rocher avec lui.
« Probablement, » dit Daniel. « Tu crois qu'elle est sortie de là à temps ? »

La tourelle qui avait tiré sur le canon de Gamma se tourna vers le camp et commença à tirer alors que les pirates aériens couraient, hurlant et se dirigeant vers leurs dirigeables.
« Oui, je pense que oui, » dit-elle. « Elle nous achète du temps ; allons-y. »
Alors que les six dieux passaient devant le camp en courant, Gamma continuait à tirer des balles enflammées sur les pirates, ciblant maintenant les dirigeables, faisant fondre et prendre feu leurs énormes ballons.

Daniel était si absorbé par la vue des navires pirates brûlant qu'il ne remarqua pas le grand groupe de pirates sortant du camp à pied, hurlant et brandissant des armes. Ils avaient les mêmes tatouages noirs vivants qui rampaient sur leur peau, la souillure de Chaos.
« Mince, » dit Kate, mais les autres dieux coururent en avant. Ishmael renversa deux femmes dans le camp avec son attaque de lance d'incendie, et Fabrique en abattit un avec une arme de type pistolet rayons. Le rayon entra dans le côté gauche de l'homme et sortit par le dos. Il s'arrêta et regarda bouche bée le trou fumant dans sa chemise, puis s'effondra.

Douze autres pirates les défiaient, sortant des pistolets et des pistolets rayons. Daniel et Kate préparèrent leurs épées, mais Barris fit un geste et un mur de feu entoura les pirates juste au moment où ils tiraient. Les balles s'incinérèrent avant d'atteindre les dieux. Morrigan s'avança avec détermination, tourna son masque sans émotion vers Barris. Bien que Daniel n'eût aucune idée de ce qui se passait derrière, Barris, lui, le savait clairement. Il laissa le mur tomber à un endroit, et Morrigan enleva son masque et entra à l'intérieur. Le mur se releva.

Les cris des pirates traversèrent les flammes. Deux essayèrent de sauter à travers pour échapper à la déesse de la mort, mais tombèrent à plat dès qu'ils passèrent à travers le feu du dieu du soleil, et ne se relevèrent pas.
Après que les cris eurent cessé, Barris laissa tomber les flammes et Morrigan se tenait entourée de dix hommes et femmes, tous morts sans blessures.
« Bon sang, qu'a-t-elle fait ? » murmura Daniel.
Kate haussa les épaules.
« Êtes-vous un peu agacés qu'ils aient toute la gloire ? » demanda Daniel alors qu'ils couraient devant les corps.
« Pas vraiment, » dit Kate. « Je pense que nous aurons largement l'occasion de nous battre quand nous arriverons à – la fin. »
Elle avait hésité, et Daniel sentit qu'elle ne voulait pas dire son nom. Son nom. Peu importe. Est-ce que Chaos avait un genre ?

Gamma continua à pilonner les bâtiments et les dirigeables du camp de pirates et le reste des dieux continua à courir. Une dune noire s'élevait à environ un kilomètre après le camp. Ils la gravirent et prirent un moment pour se ressaisir.
« Merci pour l'aide, » dit Kate, mais ils la regardaient tous avec des visages de pierre ou évitaient son regard. Tous sauf Barris, qui hocha la tête gracieusement.

Daniel sentit son katana trembler, alors il le dégaina et Gamma se matérialisa, rayonnante et souriante.
« Je n'ai jamais eu autant de plaisir, » dit Gamma. Elle s'étira et fléchit, comme un chat, et Daniel pensa qu'elle était en fait plus grande, avec des muscles plus tendus. L'énergie supplémentaire de la bataille devait faire cela.
« Alors, quelle est la prochaine ? » demanda-t-elle avec impatience, regardant Daniel. « Affrontons cette bête. »
« Je ne me souviens pas, » admit-il. « Tout ce dont je me souviens, c'est "plus profond dans l'Obscurité". »

Kate toucha le bras de Daniel et l'éloigna des dieux, qui discutaient de la bataille avec délectation. Elle montra le sol du doigt. « Daniel. Regarde. »
Des ruisseaux noirs, plus noirs que le sable noir, glissèrent devant eux et s'éloignèrent du camp de pirates.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » demanda Kate.
Daniel regarda le camp, puis redescendit vers les lignes mouvantes et serpentines dans le sol. « Je ne suis pas sûr, mais je pense que ce pourraient être leurs tatouages. »
« Sérieusement ? Comment est-ce possible ? »
« C'est possible si ce n'était pas vraiment de l'encre, » dit Daniel. Il les regarda glisser plus profondément dans l'Obscurité.
« Merde. Tu crois que ce sont des parties de Chaos ? »
« Serait-ce plus étrange que tout ce qui s'est passé ici ? » demanda-t-il.
Elle haussa les épaules. « Tu as raison. Allons-y. » Elle se retourna vers les autres.

Il tendit la main et lui attrapa le bras par impulsion. « Écoute. Nous ne savons pas ce qui va se passer là-bas. Nous combattons cette grosse chose qui nous a boté les fesses la dernière fois, dans un endroit où nous ne pouvons pas compter sur nos pouvoirs. Quelque chose pourrait... »
Elle lui lança un regard noir, serrant la mâchoire. « Écoute-moi, Daniel. Tu ferais mieux de ne pas faire un discours du genre "Nous allons peut-être mourir, alors je t'aime". Je ne te dis pas au revoir. Nous sommes liés ; tu ne comprends pas ça ? Toi et moi, pièces de puzzle. Nous nous emboîtons. Une fois verrouillés ensemble, nous n'allons pas être séparés. Rien n'a pu nous séparer longtemps avant, pas même ça. » Elle montra du doigt l'Obscurité. « Alors si tu me dis au revoir, je vais te frapper. »
Il lui sourit et lissa ses cheveux de son visage. « Je ne sais pas de quoi tu parles. Je voulais juste te dire que tu es ravissante aujourd'hui. C'est tout. »
Elle l'embrassa, pas un bisou, et pas un long baiser à se noyer. C'était un baiser ferme, un refus d'être le dernier baiser, un baiser de possession.
Il se souvint d'une époque où ils étaient mortels, il y a si longtemps, semblait-il, où elle lui en avait voulu de ne pas avoir envoyé d'e-mails tout l'été quand son père l'avait emmené en voyage.
Il la regarda, les yeux écarquillés de choc. « Kate, tu es ma meilleure amie. Toujours. Si je partais sur Saturne pendant dix ans, je serais sûr qu'à mon retour, tu serais toujours ma meilleure amie. Ce genre d'amitié ne change pas. Tu es ma personne préférée au monde. »
Elle avait un peu fait la moue, mais avait fini par se réchauffer à lui, sûre de son affection, sinon de son amour romantique, pour elle.
« Alors parle-moi du type que tu as rencontré cet été et explique-moi pourquoi il est assez bon pour sortir avec ma meilleure amie, » avait-il dit alors, se lançant dans leur traditionnel sundae du samedi soir au deli local.
Il réalisa que même à cette époque, il savait qu'il passerait le reste de ses jours avec cette femme.

Elle tira sur sa main. « Viens, » dit-elle. « Apparemment, nous avons des tatouages à suivre jusqu'à la maison. »