Chapitre IV — Le tigre aux yeux cousus

Le troisième matin, Anansi partit vers les montagnes du sud.

Elle n'emportait presque rien avec elle. Un peu de nourriture, quelques morceaux de corde et une petite aiguille qu'elle avait trouvée dans un village abandonné. Elle avait surtout emporté quelque chose de beaucoup plus précieux : sa ruse.

Pourtant, cette fois, elle ne se sentait pas aussi confiante.

Les abeilles avaient été irritables, mais elles étaient minuscules. Le boa était immense, mais sa fierté avait permis à Anansi de le tromper.

Le tigre, lui, était différent. Il était rapide. Fort. Et intelligent.

Anansi marchait depuis plusieurs heures lorsqu'elle aperçut les premières traces. De grandes empreintes étaient visibles dans la terre humide.

Elle s'accroupit pour les observer.

« Il est passé par ici. »

Elle suivit les traces jusqu'à une rivière. Au bord de l'eau, elle remarqua les marques profondes laissées par les griffes du tigre sur un arbre.

Anansi déglutit.

« Bon... »

Elle leva les yeux vers les montagnes.

« C'est officiellement le moment où je commence à regretter ma décision. »

Un rugissement résonna au loin. Anansi sursauta.

« Très bien. »

Elle se redressa.

« On ne panique pas. »

Un deuxième rugissement retentit. Plus proche.

« On panique un tout petit peu. »

Elle continua malgré tout.

Après plusieurs heures, elle découvrit enfin l'entrée d'une immense caverne. Des os étaient éparpillés devant l'entrée.

Anansi regarda les os. Puis la caverne.

« Voilà donc sa maison. »

Elle réfléchit. Elle ne pouvait pas simplement entrer. Elle ne pouvait pas non plus demander au tigre de venir avec elle. Il fallait donc trouver quelque chose qui le pousserait à sortir.

Anansi prit alors l'aiguille et le fil qu'elle avait emportés. Elle eut une idée. Une idée tellement stupide qu'elle faillit l'abandonner. Puis elle sourit.

« C'est tellement idiot que ça pourrait fonctionner. »

Elle prit le fil et se cousit soigneusement l'un de ses yeux. La douleur lui arracha une grimace.

« Aïe... »

Elle fit quelques pas. Puis elle commença à chanter. D'abord doucement. Puis de plus en plus fort.

« La montagne est belle ! Le ciel est merveilleux ! Les arbres sont magnifiques ! »

Aucune réaction. Anansi continua.

« Oh, comme le monde est beau ! Comme les couleurs sont magnifiques ! »

Un grondement sortit de la caverne. Anansi sourit.

« Ça y est. »

Le tigre sortit. Il était gigantesque. Son pelage orange et noir brillait sous le soleil, et ses yeux jaunes observaient Anansi avec une méfiance presque humaine.

« Qu'est-ce que tu fais ? »

Anansi continua de chanter.

« Je regarde le monde ! »

Le tigre fronça les sourcils.

« Avec un seul œil ? »

Anansi se retourna.

« Oh... tu as remarqué. »

Le tigre s'approcha.

« Pourquoi ton œil est-il cousu ? »

Anansi sourit.

« Parce que depuis que j'ai fait ça, je vois des choses extraordinaires. »

Le tigre s'arrêta.

« Quoi ? »

« Des choses que je n'avais jamais vues auparavant. »

Le tigre regarda autour de lui.

« Comme quoi ? »

Anansi leva une patte.

« Regarde cet arbre. »

Le tigre regarda l'arbre.

« C'est un arbre. »

« Oui. Mais moi, je vois ses couleurs comme si elles dansaient. »

Le tigre regarda Anansi avec suspicion.

« Tu mens. »

« Je ne mens jamais. »

Le tigre ricana.

« Tout le monde sait qu'Anansi ment. »

Anansi resta silencieuse.

« Comment connais-tu mon nom ? »

« Les animaux parlent. »

Anansi sentit une goutte de sueur couler le long de son visage. Ce tigre était beaucoup plus intelligent qu'elle ne l'avait imaginé.

Il tourna autour d'elle.

« Pourquoi es-tu vraiment venue ici ? »

Anansi réfléchit rapidement.

« Je voulais admirer la montagne. »

« Mensonge. »

« Comment le sais-tu ? »

« Parce que personne ne gravit cette montagne pour admirer les arbres. »

Anansi sourit.

« Peut-être que je ne suis pas comme les autres. »

Le tigre s'approcha encore.

« Qu'est-ce que tu veux ? »

Anansi désigna son œil cousu.

« Je veux te montrer quelque chose. »

Le tigre recula.

« Non. »

« Tu ne veux pas voir les merveilles que je vois ? »

« Non. »

« Même pas un peu ? »

« Non. »

Anansi soupira.

« Tu es difficile. »

Le tigre sourit.

« Et toi, tu es prévisible. »

Anansi se figea. Le tigre continua :

« Tu veux que je me couse les yeux. »

Anansi ne répondit pas.

« N'est-ce pas ? »

« Peut-être. »

« Et ensuite tu m'emmèneras chez Nyankupon. »

Anansi sentit son cœur s'arrêter. Il avait tout compris.

« Tu es vraiment intelligent. »

« Plus que toi, apparemment. »

Le tigre se rapprocha.

« Maintenant, explique-moi pourquoi je devrais accepter. »

Anansi réfléchit. Puis elle répondit :

« Parce que si tu refuses, tu ne sauras jamais ce que je vois. »

Le tigre rit.

« Et si j'accepte, je ne pourrai plus voir. »

« Je pourrais te guider. »

« Et je devrais te faire confiance ? »

« Oui. »

Le tigre éclata de rire.

« À une araignée ? »

Anansi haussa les épaules.

« Je sais que ça semble étrange. »

« Très étrange. »

« Mais tu as quelque chose que je n'ai pas. »

« Quoi ? »

« Le courage de prendre un risque. »

Le tigre observa longuement l'araignée. Anansi ne bougea pas. Elle savait qu'elle jouait sa dernière carte.

Finalement, le tigre demanda :

« Qu'est-ce que je verrai ? »

Anansi sourit.

« Le monde comme tu ne l'as jamais vu. »

Le tigre hésita. Puis il s'assit.

« Très bien. »

Anansi écarquilla les yeux.

« Vraiment ? »

« Oui. Mais je veux que tu me promettes une chose. »

« Laquelle ? »

« Si je découvre que tu m'as trompé, je te mangerai. »

Anansi avala difficilement.

« Marché conclu. »

Le tigre s'allongea. Anansi prit l'aiguille. Elle cousit délicatement le premier œil. Puis le second.

Le tigre ne bougea pas.

Lorsqu'elle termina, il ouvrit la bouche.

« Alors ? »

Anansi sourit.

« Ça y est. »

Le tigre se leva. Il fit quelques pas.

« Je ne vois plus rien. »

« Ne t'inquiète pas. Je suis là. »

Anansi prit une corde et l'attacha autour du cou du tigre. Puis elle commença à marcher.

« À gauche. »

Le tigre suivit.

« À droite. »

Il suivit encore.

Anansi sourit. Elle avait réussi. Du moins, elle le croyait.

Après plusieurs minutes, le tigre s'arrêta.

« Anansi. »

« Oui ? »

« Nous sommes où ? »

« Sur le chemin de Nyankupon. »

Le tigre resta silencieux. Puis il sourit.

« Je le savais. »

Anansi s'arrêta.

« Quoi ? »

Le tigre releva lentement la tête.

« Je savais que tu me tromperais. »

Anansi recula.

« Comment pourrais-tu le savoir ? Tu ne vois rien. »

« Je n'ai pas besoin de voir. »

Le tigre renifla l'air.

« J'entends tes pas. J'entends ton cœur. Et surtout... »

Il tira brusquement sur la corde. Anansi fut projetée au sol.

« ...je peux encore te sentir. »

Anansi poussa un cri. Le tigre s'avança.

« Tu as perdu. »

Anansi recula sur le sol.

« Attends ! »

« Non. »

« On peut discuter ! »

« Je n'ai rien à discuter avec toi. »

Le tigre leva une patte.

Anansi ferma les yeux. Mais soudain, elle entendit un bruit.

Crac.

Une branche venait de tomber derrière eux.

Le tigre se retourna instinctivement. Anansi comprit. Elle avait encore une chance.

Elle se redressa et attrapa rapidement la corde.

« Tu veux savoir pourquoi je t'ai cousu les yeux ? »

Le tigre grogna.

« Pour me tromper. »

« Non. »

Anansi tira la corde.

« Pour que tu puisses enfin entendre ce que tu n'entendais jamais. »

Le tigre s'immobilisa.

« Quoi ? »

« Le vent. Les oiseaux. La rivière. Les feuilles. Le monde entier parle. Tu n'écoutes simplement jamais. »

Le tigre resta silencieux. Anansi profita de ce moment pour courir.

« Hé ! »

Elle se précipita entre les arbres. Le tigre bondit derrière elle. Anansi courut aussi vite qu'elle pouvait. Elle grimpa à un arbre. Le tigre bondit. Elle sauta sur une branche. Le tigre la suivit.

« Reviens ici ! »

« Je préférerais éviter ! »

Anansi atteignit une branche très fine. Le tigre posa une patte dessus. La branche craqua. Le tigre s'immobilisa.

Anansi sourit.

« Tu ne vois peut-être rien... mais moi, je vois très bien quelque chose. »

« Quoi ? »

« Que cette branche ne peut pas supporter ton poids. »

Le tigre ne bougea plus. Anansi descendit rapidement. Elle courut jusqu'à lui et resserra la corde. Cette fois, elle attacha le tigre à un arbre.

« Tu ne peux pas me faire ça ! »

« Vous êtes trois fois plus lourd que moi. Je ne peux pas vous traîner. »

Anansi réfléchit. Elle regarda autour d'elle. Puis elle remarqua une pente descendante. Une idée lui vint.

Elle fabriqua un système de cordes et de branches, puis attacha le tigre à un grand tronc qu'elle avait transformé en traîneau.

« Qu'est-ce que tu fais ? »

« Je t'emmène chez Nyankupon. »

« Je refuse ! »

« Je sais. »

Elle poussa le tronc. Le traîneau commença à descendre la pente. Le tigre glissa derrière elle.

« ANANSI ! »

« Oui ? »

« Je te déteste ! »

« Tu n'es pas le premier ! »

Après plusieurs heures, ils atteignirent enfin le royaume de Nyankupon. Anansi était épuisée. Ses pattes étaient couvertes de poussière, son dos lui faisait mal et son unique œil libre était à moitié fermé de fatigue.

Mais devant elle se trouvait le palais. Elle poussa le tigre jusqu'à l'entrée.

Les gardes ouvrirent de grands yeux.

« Elle l'a fait... »

Anansi posa les mains sur ses genoux.

« Oui. »

« Comment ? »

Anansi sourit.

« Avec beaucoup de problèmes. »

Elle entra dans la salle du trône. Nyankupon se leva. Lorsqu'il vit le tigre, son visage exprima d'abord la surprise, puis l'amusement.

« Tu as réussi. »

Anansi hocha la tête.

« Oui. »

Nyankupon s'approcha du tigre.

« Et comment te sens-tu ? »

Le tigre grogna.

« Trompé. »

Anansi leva une patte.

« C'était nécessaire. »

Nyankupon éclata de rire.

« Les abeilles. Le boa. Et maintenant le tigre. Tu as accompli les trois tâches. »

Anansi sourit. Elle avait enfin réussi.

Mais Nyankupon leva une main.

« Pourtant, il reste une dernière chose. »

Anansi fronça les sourcils.

« Quoi encore ? »

« Il faut décider si ton nom mérite réellement de vivre dans les histoires. »

Le sourire d'Anansi disparut.

« Mais j'ai réussi les trois épreuves ! »

« Oui. Mais ce n'est pas seulement ta ruse que j'ai observée. »

Nyankupon regarda le tigre. Puis le boa. Puis le pot contenant les abeilles.

« J'ai observé ta manière de traiter ceux que tu as trompés. Tu aurais pu blesser les abeilles. Tu aurais pu tuer le boa. Tu aurais pu abandonner le tigre dans les montagnes. Mais tu ne l'as pas fait. »

Anansi resta silencieuse.

Nyankupon sourit.

« C'est cela qui fera de toi une véritable conteuse. Pas seulement ta ruse. Mais les histoires que tu choisiras d'en faire. »

Anansi releva la tête.

« Alors... les hommes raconteront mon nom ? »

Nyankupon retourna s'asseoir sur son trône.

« Oui, Anansi. À partir de ce jour, les anciennes histoires seront connues comme les contes d'Anansi. »

Anansi sourit. Elle avait obtenu ce qu'elle désirait. Mais elle ignorait encore que son plus grand défi ne serait pas de devenir célèbre. Ce serait de faire en sorte que les histoires racontées à son sujet valent la peine d'être transmises.

Et ainsi commença la légende de l'Araignée.