LA REINE MORTE

Chapitre 1 — La femme que le royaume ne pouvait pas accepter

Il était une fois, dans un royaume vaste et prospère, un prince que tout le monde aimait.

Il était le fils unique du roi et de la reine. Depuis son enfance, on lui avait appris qu'un jour, il porterait la couronne de son père. Il avait été élevé parmi les princes, les généraux et les conseillers. Il connaissait les lois du royaume, les coutumes de la cour et les devoirs d'un futur souverain.

Mais il y avait une chose que personne ne lui avait jamais apprise : comment choisir entre son devoir et son cœur.

Un matin, le prince entra dans la salle du trône avec un sourire que ses parents ne lui avaient jamais vu.

Le roi leva les yeux.

— Mon fils, qu'est-ce qui te rend si heureux ?

Le prince s'inclina.

— Père, mère... je suis amoureux.

La reine porta immédiatement la main à sa poitrine. Enfin. Depuis des années, elle attendait ce jour. Elle imaginait déjà les préparatifs du mariage, les grandes cérémonies, les fêtes dans la capitale et surtout la femme qui deviendrait un jour reine à ses côtés.

— Qui est-elle ? demanda-t-elle avec impatience.

Le prince sourit.

— Je veux vous la présenter ce soir.

Le soir venu, le banquet fut préparé. Les serviteurs déposèrent les meilleurs plats sur la table. Les musiciens jouèrent doucement tandis que les nobles attendaient de découvrir celle qui avait gagné le cœur du futur roi.

Puis les portes s'ouvrirent.

Le prince entra. À son bras se trouvait une jeune femme. Elle était belle.

Mais lorsqu'elle entra sous les lumières des lampes, le sourire de la reine disparut.

Sa peau était blanche. Elle était albinos.

Un silence lourd tomba sur la table. Le roi ne dit rien. La reine non plus.

La jeune femme comprit immédiatement. Elle avait déjà connu les regards. Elle avait déjà entendu les murmures. Elle connaissait cette expression sur le visage des gens : celle de personnes qui vous regardent comme si vous étiez différent, étrange, inférieur.

Le prince, lui, ne semblait rien remarquer. Il lui tira une chaise.

— Assieds-toi.

Elle s'assit.

Le repas commença. Mais personne ne mangeait réellement. Le roi posait quelques questions par politesse. La reine souriait lorsqu'il le fallait. Les musiciens continuaient à jouer, mais leur musique semblait désormais venir de très loin.

La jeune femme finit par comprendre. Elle posa doucement sa main sur celle du prince.

— Je crois que je devrais rentrer.

— Pourquoi ?

Elle regarda ses parents. Le prince suivit son regard. Et il comprit.

Après le dîner, il accompagna sa bien-aimée jusqu'à ses appartements, puis retourna dans la salle où ses parents l'attendaient.

— Vous ne l'aimez pas, dit-il.

Le roi resta silencieux.

— Ce n'est pas une question d'amour, répondit finalement la reine. C'est une question de dignité royale.

Le prince fronça les sourcils.

— Elle est digne.

— Il existe des centaines de femmes dans ce royaume, dit le roi. Des princesses. Des filles de ducs. Des femmes de grandes familles. Pourquoi elle ?

Le prince répondit sans hésiter :

— Parce que je l'aime.

Le roi se leva.

— Tu es le futur roi.

— Et alors ?

— Un roi ne se marie pas seulement pour lui-même.

Le prince regarda son père.

— Alors peut-être que je ne veux pas être roi.

Le silence tomba.

Le roi comprit alors que cette affaire ne serait pas une simple dispute familiale. C'était le début d'une guerre.

Mais aucun des trois ne savait encore que cette guerre finirait par coûter des milliers de vies et deux couronnes.