Chapitre 2 — Une journée étrange

Trois heures plus tard, mon réveil hurle et me tire brutalement du sommeil. Je regrette immédiatement de ne pas avoir appelé mon travail pour prévenir que je ne viendrais pas. J'ai encore le corps lourd de la transformation et la sensation étrange de ne pas habiter complètement mon nouveau visage. Mais je n'ai pas le choix.

Mes vêtements ne me vont plus correctement. Mon pantalon est devenu trop court et ma chemise flotte autour de ma poitrine. Après avoir préparé un énorme petit-déjeuner, je descends jusqu'à ma voiture. Les transformations me donnent toujours faim pendant plusieurs jours, et celle-ci semble ne pas faire exception.

Dans le parking, quelques voisins me regardent passer. Ils ont l'habitude de voir une femme différente quitter mon appartement chaque année, alors je leur pardonne leur curiosité. Une jeune fille, cependant, s'arrête net lorsqu'elle me voit. Son visage perd toute couleur. Elle reste quelques secondes à me fixer avant que ses amis ne la tirent par le bras.

Je hausse les épaules et continue vers ma voiture. Il m'arrive souvent de surprendre les gens, mais je n'ai jamais vraiment compris pourquoi certains réagissent aussi fortement.

Le trajet jusqu'au travail prend vingt-sept minutes. Je traverse les embouteillages en écoutant la radio et en essayant de ne pas penser à ma mère. Un conducteur dans une Volvo verte refuse de me laisser m'insérer. Je klaxonne, lui adresse quelques mots peu élégants et finis par le dépasser quelques minutes plus tard. C'est une matinée parfaitement ordinaire, jusqu'à ce que j'arrive au bureau.

L'ambiance est immédiatement différente. Les télévisions accrochées aux murs diffusent les informations à un volume inhabituellement élevé. Les employés se déplacent rapidement dans les couloirs et plusieurs personnes parlent à voix basse. Holly, la réceptionniste, est assise derrière son bureau, son chewing-gum bleu électrique coincé au coin des lèvres.

— Bonjour, tu sais ce qui se passe ? demandé-je.

Elle fait une bulle avant de répondre.

— Aucune idée.

Puis elle regarde son téléphone.

— Tu peux aller chercher du café ?

Je soupire.

— Je viens à peine d'arriver.

— Je sais. Caramel frappé, extra whip.

Je lui rappelle qu'il n'y a plus de caramel depuis la veille. Elle me regarde comme si je venais de lui annoncer une catastrophe nationale. Puis, au moment où elle relève les yeux vers moi, son expression change.

Elle me dévisage.

— Waouh. Tu as vraiment l'air différente.

— C'était mon anniversaire hier. On en a parlé.

— Je sais, mais...

Elle plisse les yeux.

— Tu as l'air familière.

Je reste immobile.

C'est la deuxième fois qu'on me dit la même chose en moins de douze heures.

Holly finit par hausser les épaules et retourne à son téléphone. Elle m'informe ensuite que Lucy veut me voir avant que j'aille chercher le café.

Je sens immédiatement mon mal de tête s'aggraver.

Lucy est notre directrice. Elle ne demande presque jamais à voir les assistants. Lorsque je m'approche de son bureau, je croise Kiersten qui en sort en courant, les yeux rouges et les joues couvertes de larmes. Je ralentis.

Ce n'est probablement pas bon signe.

Je frappe à la porte.

— Entrez !

La voix de Lucy semble étrangement joyeuse.

Je pousse la porte et entre.

Son bureau est impeccable, comme toujours. Elle est assise derrière son ordinateur, le menton posé sur une main, mais dès qu'elle me voit, son visage se décompose. Elle se lève brusquement et traverse la pièce.

Avant que j'aie le temps de comprendre ce qui se passe, elle m'enlace.

— Dieu merci, tu vas bien !

Je reste figée dans ses bras.

— Euh... oui. Tout va bien.

Elle me lâche, mais au lieu de se calmer, elle me regarde avec une expression que je n'arrive pas à comprendre.

— De quoi parles-tu ? demandé-je.

Elle secoue la tête.

— Ton anniversaire...

— Oui. C'était hier.

Son visage pâlit.

— Attends... Jan, c'est impossible.

Je fronce les sourcils.

— Qu'est-ce qui est impossible ?

Elle se précipite vers son ordinateur. Ses doigts tremblent lorsqu'elle ouvre un article de presse publié quelques heures plus tôt.

Je lis le titre.

JEUNE STARLETTE TUÉE DANS UN ACCIDENT DE VOITURE.

Le nom me frappe immédiatement. Megan Rodgers.

Je connais cette femme. C'est l'une des nouvelles clientes de l'agence. Je ne l'ai jamais rencontrée personnellement, mais tout le monde parlait d'elle depuis plusieurs semaines.

Lucy fait défiler la page. Puis elle s'arrête.

Une photographie apparaît.

Je ne comprends pas immédiatement ce que je vois.

Je regarde la femme sur l'écran. Puis je touche mon propre visage. Je regarde encore la photographie.

Le même nez. Les mêmes yeux bruns. La même lèvre supérieure légèrement tordue. Et surtout cette incisive droite, exactement comme la mienne.

Je recule lentement.

La femme sur la photographie est morte cette nuit à trois heures quinze.

Et je porte son visage.