Chapitre 4 — Le secret de Freddy

Freddy posa son bon d'achat sur le comptoir avec un grand sourire.

— J'espère que tu vas mieux aujourd'hui. Moi, en tout cas, je vais beaucoup mieux. J'ai finalement rencontré Liam hier soir. Je crois qu'il ne possède que deux neurones, et encore, ils ne doivent pas souvent se croiser. Pauvre Lydia !

Il se frotta le nez avant de poursuivre.

— Tu avais raison, Midge. Elle est finalement venue récupérer ses disques. Je suis content qu'elle les ait repris.

Imogen essaya de sourire.

— C'est... très bien.

Les mots sortirent de sa bouche par petits morceaux. Elle se tenait de côté, les épaules raides, incapable de regarder Freddy plus de quelques secondes. Il ne remarqua pas immédiatement son malaise. Il échangea son bon contre un exemplaire réédité de Pink Moon, de Nick Drake, puis la remercia avant de quitter la boutique.

Le disque était neuf. Imogen n'entendit rien lorsqu'elle le plaça dans son sac.

Elle aurait dû se sentir soulagée. Pourtant, à mesure que Freddy s'éloignait, une idée prenait forme dans son esprit. Elle connaissait des détails sur lui qu'il ne lui avait jamais racontés. Elle savait qu'il écrivait des pièces de théâtre, qu'il avait un chat nommé Queen Mab, qu'il portait des pyjamas décorés de Paddington et qu'il oubliait régulièrement de finir son thé. Elle avait découvert tout cela en touchant son disque de Nick Drake.

Mais elle savait aussi quelque chose sur sa mère. Quelque chose de douloureux.

Elle ne pouvait pas continuer à garder ces informations pour elle.

Imogen se précipita vers Geoff.

— Je reviens tout de suite. Freddy a oublié son portefeuille.

Sans attendre sa réponse, elle sortit de la boutique et repéra rapidement le pull vert olive de Freddy entre deux étudiants. Elle courut jusqu'à lui, les mains appuyées sur les genoux pour reprendre son souffle.

— Freddy !

Il se retourna.

— Oui ?

Imogen ouvrit la bouche, puis la referma. Elle n'avait préparé aucun discours et ne savait pas comment expliquer une chose aussi étrange sans passer pour une folle.

— Je dois t'avouer quelque chose.

Freddy fronça les sourcils.

— D'accord...

Elle prit une inspiration.

— Je sais que tu écris des pièces de théâtre. Je sais aussi qu'elles sont plutôt bonnes, même si elles auraient besoin de quelques corrections. Je sais que tu as un chat qui s'appelle Mab et que tu portes des pyjamas avec Paddington dessus. Je sais que tu ne finis presque jamais ton thé.

Le sourire de Freddy disparut. Il resta immobile, les bras le long du corps, tandis que son regard allait de son visage à ses mains.

— Comment est-ce que tu sais tout ça ?

Imogen mordilla son ongle.

— Je ne peux pas vraiment te l'expliquer. Mais j'ai obtenu ces informations d'une manière qui n'était pas juste. Je suis désolée. Je n'aurais pas dû les garder pour moi.

Freddy ne répondit pas immédiatement. Il regarda le trottoir, puis le pull qu'il portait, comme s'il cherchait à comprendre si elle se moquait de lui. Lorsqu'il releva enfin la tête, son expression avait changé.

— Est-ce qu'il y a autre chose que tu sais ?

Imogen hésita. Elle aurait préféré ne pas répondre, mais elle savait que le silence ne ferait qu'aggraver les choses.

— Peut-être quelque chose au sujet de ta mère. Elle s'appelait Patricia, c'est bien ça ?

Freddy se raidit.

— Patty, oui. C'est ma mère.

Imogen sentit sa gorge se serrer.

— Je ne sais pas grand-chose. J'ai simplement entendu qu'elle n'avait peut-être pas eu une vie facile.

Freddy resta silencieux si longtemps qu'Imogen crut qu'il allait partir sans rien dire. Puis il baissa la tête.

— Non, dit-il enfin. Elle n'a pas eu une vie facile.

Elle ne lui demanda pas de précisions. Elle ne voulait pas transformer cette conversation en une nouvelle intrusion dans sa vie. Elle lui présenta simplement ses excuses, une fois de plus.

Freddy fit quelques pas, puis s'arrêta. Il resta un moment immobile, les épaules légèrement courbées, comme s'il réfléchissait à quelque chose qu'il n'avait jamais envisagé auparavant. Lorsqu'il se retourna, son expression était plus calme.

— Je crois que je préférerais avoir mon propre don.

Imogen cligna des yeux.

— Ton propre don ?

Freddy acquiesça.

— Five Leaves Left. C'est comme ça que tu as su pour ma pièce et Mab. Et pour le disque de ma mère, tu as entendu quelque chose aussi, n'est-ce pas ?

Imogen hocha lentement la tête.

Freddy passa une main devant lui, comme s'il dessinait des mots invisibles dans l'air.

— Quand je touche les mots d'une pièce de théâtre, je vois sa première représentation dans mon esprit. Seulement la première. C'est tout. Je peux toucher une pièce et voir les acteurs la jouer pour la toute première fois devant un public.

Imogen le regarda sans pouvoir cacher sa surprise.

— Tu... quoi ?

Elle avait toujours supposé que Pidgeon était la seule autre personne qu'elle connaissait à posséder un don étrange. Elle avait deviné que certains clients du salon de thé partageaient peut-être cette particularité, mais elle n'avait jamais osé leur poser la question.

Freddy eut un petit rire.

— C'est plutôt amusant, en réalité. Je comptais justement essayer avec un livre. Il y a une librairie un peu plus loin. La Nuit des rois est ma pièce préférée. J'aimerais beaucoup voir à quoi ressemblait sa première représentation.

Il lui désigna la rue derrière lui.

Imogen sentit son cœur battre plus vite. Elle venait de découvrir qu'elle n'était pas seule, que d'autres personnes possédaient des capacités aussi étranges que la sienne. Elle voulait lui poser mille questions, comprendre comment son pouvoir fonctionnait et savoir depuis combien de temps il le connaissait.

Mais elle devait d'abord retourner à la boutique.

— Tu veux bien m'attendre un instant ? demanda-t-elle. Je dois aller me faire renvoyer.

Freddy éclata de rire.

— Te faire renvoyer ? Pourquoi ?

Imogen soupira.

— Parce que je viens de réaliser que je commets une sorte de petit vol depuis des années.

En prononçant ces mots, elle comprit à quel point ils étaient vrais. Elle n'avait jamais pris d'argent ni volé d'objets. Pourtant, elle avait emporté avec elle des fragments de vie qui ne lui appartenaient pas, parfois des secrets que leurs propriétaires n'auraient jamais voulu révéler.

Elle retourna chez Wrong Turn Records et expliqua tout à Geoff. Il la regarda comme s'il ne croyait pas un mot de son histoire, puis haussa les épaules.

— Eh bien, va-t'en, alors.

Il ne lui demanda ni remboursement ni explication supplémentaire. Imogen quitta la boutique avec l'impression d'avoir perdu un poids qu'elle portait depuis des années.