Chapitre 3 — La reine derrière le voile

Le refuge de Maëlys se trouvait dans le tronc creux d'un arbre si vaste que plusieurs maisons auraient pu y tenir. Des escaliers en spirale montaient autour d'un cœur de lumière verte. Là, Sienna apprit que le royaume était en train de mourir lentement. Les sources perdaient leur éclat, les clairières se vidaient de leurs couleurs et les chemins entre les mondes se refermaient.

La reine Elarwen était malade depuis des mois. Sa magie s'épuisait, et avec elle le voile qui protégeait Sylvaris des sorciers avides de pouvoir.

— Pourquoi la reine ne peut-elle pas se soigner ? demanda Sienna.

— Parce que sa maladie n'est pas une blessure, répondit Maëlys. C'est une dette.

Avant de pouvoir en apprendre davantage, Sienna fut conduite au palais. Celui-ci n'était pas construit en pierre : ses tours poussaient comme des arbres, leurs fenêtres faites de pétales cristallisés. Dans la salle du trône, la reine reposait sur un lit de mousse blanche. Elle paraissait à la fois ancienne et fragile. Une couronne de rameaux dormait sur son front, ternie par endroits.

— Sienna, dit-elle d'une voix qui semblait venir de très loin. La fille de Mirea.

— Vous connaissez ma mère ?

— Je lui ai confié la moitié d'une porte et elle m'a rendu une promesse.

Sienna s'approcha. À chaque pas, la couronne de la reine brillait plus fort, mais la lumière vacillait aussitôt.

— On m'a dit que je pouvais vous sauver.

— Tu peux m'aider à dire la vérité. Ce n'est pas toujours la même chose.

La reine lui raconta l'histoire que les cours féeriques avaient tenté d'effacer. Des siècles auparavant, des sorciers étaient venus à Sylvaris pour étudier sa magie. Ils avaient découvert que les fées pouvaient tisser des liens entre les êtres et les choses : soigner un arbre en partageant sa vigueur avec la terre, protéger un village en unissant les souvenirs de ses habitants, fermer une frontière en échange d'un vœu.

Certains sorciers avaient volé des fragments de cette magie et les avaient transformés en sorts. Une partie de la barrière qui séparait Sylvaris du monde humain avait été arrachée. Pour empêcher l'effondrement du royaume, Elarwen avait noué son propre pouvoir au voile.

— Et ma mère ?

— Elle était la dernière humaine à pouvoir entendre nos liens sans les briser. Elle m'a aidée à refermer la porte, puis elle est partie pour te protéger.

Sienna sentit sa colère monter, mais elle la retint. Il lui fallait des réponses, pas des accusations.

— Pourquoi m'avoir appelée maintenant ?

La reine leva une main pâle. Une petite marque en forme de feuille apparut au creux de la paume de Sienna, puis s'effaça.

— Parce que le voile cède. Et parce que la princesse croit que le seul moyen de sauver notre peuple est de reprendre par la force ce qui lui a été volé.

— Est-ce faux ?

Elarwen ferma les yeux.

— La magie volée doit être rendue. Mais la force seule ne rend jamais une chose intacte.

La porte de la salle s'ouvrit brutalement. Une jeune femme vêtue d'argent entra, suivie de gardes. Ses ailes étaient sombres comme du verre fumé et son visage ressemblait à celui de la reine, mais plus dur.

— Tu n'avais pas le droit de la faire venir, mère, dit-elle.

Elle regarda Sienna.

— Je suis Aveline, héritière de Sylvaris. Et toi, humaine, tu vas m'aider à récupérer notre magie.