Chapitre 7 — Le secret du dernier sorcier

Point de vue de Sienna

Alamouth était divisé en trois factions. Le conseil d'Althéa voulait maintenir le voile jusqu'à trouver un moyen sûr de le lever. Les partisans du prince voulaient restaurer la monarchie. Un troisième groupe, mené par le général Rask, réclamait la couronne pour protéger le royaume par la force.

Rask nous invita à dîner dans une salle où les portraits des anciens souverains couvraient les murs. Il parlait avec calme et s'adressait à Kaël comme à un enfant.

— Votre retour redonne de l'espoir au peuple, dit-il. La couronne vous reconnaîtra.

— Je ne suis pas venu réclamer un trône, répondit Kaël.

— C'est ce que disent souvent les héritiers avant de s'asseoir dessus.

Rask prétendait que le Dévoreur ne pouvait être arrêté que par la Couronne d'Alamouth. Il voulait que Kaël se rende au sanctuaire dès le lendemain. Althéa s'y opposa. Elle savait que le général avait fait arrêter plusieurs opposants en affirmant qu'ils étaient contaminés par la créature.

Sienna trouva dans la bibliothèque du palais une chronique qui racontait une autre version de la chute. Le roi d'Alamouth n'avait pas fermé le voile seul. Il l'avait fait avec les gardiens, après que plusieurs membres de sa famille eurent tenté d'utiliser la couronne pour ouvrir des portes vers d'autres royaumes.

— Ton père n'a pas seulement sauvé Alamouth, dit-elle à Kaël. Il a aussi empêché sa dynastie d'envahir les autres mondes.

Kaël resta silencieux. Plus tard, il l'emmena sur un balcon au-dessus du fleuve inversé.

— Je ne savais pas tout. Je pensais que mon père avait fermé le passage pour sauver son peuple.

— Il a peut-être fait les deux.

— Je pensais que si je récupérais la couronne, je pourrais ramener les gens à leur vie d'avant.

— Leur vie d'avant n'existe plus. Ça ne veut pas dire qu'ils ne peuvent pas avoir d'avenir.

Kaël lui avoua qu'il l'avait cherchée dès qu'il avait appris qu'une descendante des gardiens existait encore. Il avait besoin d'elle pour ouvrir le passage et espérait qu'elle accepterait de l'aider à prendre le trône.

— Tu m'as donc choisie parce que j'étais utile.

— Au début, oui. Ensuite, j'ai appris à te connaître.

— Ce n'est pas une excuse.

— Je ne te demande pas de me pardonner. Je voulais te dire la vérité avant que nous atteignions la couronne.

Sienna sentit sa colère se mêler à une affection qu'elle n'avait pas envie d'admettre. Elle se rapprocha, puis s'arrêta avant de le toucher.

— Si tu veux mon aide, tu ne peux pas décider seul du sort d'Alamouth.

— Je le sais maintenant.

Le lendemain, un messager apporta un ordre signé du conseil : Kaël devait être conduit au sanctuaire sous escorte du général Rask. Althéa ne l'avait pas signé.

Le manuscrit s'ouvrit dans les mains de Sienna. Une carte se dessina, montrant un chemin sous le palais et un symbole de couronne brisée.

— Rask nous précède, dit-elle. Il veut la couronne avant nous.

Quand Kaël retira sa main du socle, la salle se mit à trembler. Rask profita de l'hésitation pour se jeter vers la couronne. Terry le repoussa avec un bouclier, mais l'impact fit rouler le métal jusqu'au bord du cercle.

— Si personne ne la prend, le royaume s'effondre ! cria Rask.

— Si quelqu'un la prend sans comprendre, le Dévoreur traverse, répondit Sienna.

Le général regarda les habitants rassemblés derrière les gardes. Il prétendait vouloir les sauver, mais il ne leur avait jamais demandé ce qu'ils souhaitaient. La couronne l'attirait autant que le pouvoir qu'elle promettait.

Althéa ordonna aux gardes de se retirer. Plusieurs obéirent, d'autres restèrent près de Rask. Une vieille conseillère rappela que le conseil n'avait jamais voté pour remettre le trône au prince.

— Je ne demande pas le trône, dit Kaël. Je demande qu'on nous laisse choisir ce qu'il faut faire de la frontière.

— Et si le peuple choisit de rester enfermé ? demanda Rask.

— Alors on trouvera comment le protéger sans le commander.

Le Dévoreur se glissa dans la fissure au-dessus du socle. Des morceaux de ciel se détachèrent et tombèrent dans la salle comme du verre. La couronne s'ouvrit, ses branches argentées s'écartant les unes des autres.

Sienna comprit que le livre attendait qu'elle dessine un passage, mais qu'elle ne pouvait pas l'imposer. Elle demanda aux habitants de poser leur main sur les pierres, uniquement s'ils acceptaient une frontière partagée.

Les premiers hésitèrent. Rask leur cria que le passage rendrait leurs enfants vulnérables. Une mère lui répondit qu'ils étaient déjà en danger depuis des siècles.

Kaël se tourna vers Sienna.

— S'ils disent non, on s'arrête.

— Oui.

Il acquiesça. Il ne la pressa pas de poursuivre.

Un à un, les habitants s'approchèrent du cercle. Certains posèrent une main, d'autres restèrent à distance. Le sort ne se déclencha pas encore, mais la couronne cessa de vibrer. Pour la première fois, elle attendait une décision collective au lieu de répondre au sang du prince seul.

La nuit, Kaël demanda à Sienna de le retrouver sur le balcon. La cité était calme, mais plusieurs fenêtres restaient éclairées. Des habitants veillaient pour savoir si le prince partirait à l'aube.

— Ils pensent que je vais prendre la couronne, dit-il.

— Certains veulent que tu la prennes. D'autres ont peur que tu la prennes.

— Et toi ?

— Je pense que tu dois comprendre ce que les deux groupes ont à perdre avant de choisir.

Il lui raconta qu'il avait été élevé pour gouverner, mais jamais pour partager le pouvoir. Son père lui enseignait les décisions militaires. Sa mère lui apprenait à écouter les griefs des familles. Il avait cru que les deux compétences suffiraient à devenir un bon roi.

— Depuis que je suis revenu, chaque personne que je rencontre veut que je sois une version différente de moi-même, dit-il. Le fils de mon père, le frère de Maelis, l'héritier de la couronne.

— Et toi, qu'est-ce que tu veux ?

Kaël regarda les lanternes au-dessus de la place.

— Je veux que le royaume puisse choisir un avenir qui ne soit pas écrit par la catastrophe qui l'a enfermé.

Sienna sentit sa colère s'apaiser, sans disparaître. Il ne lui demanda pas de le sauver ni de lui promettre de rester.

— Alors ne prends pas une décision à la place de ses habitants, répondit-elle. Même si tu crois que tu sais ce qui leur convient.

— Je vais essayer.

— Essaie vraiment. Ce n'est pas la même chose.

Il sourit, reconnaissant la sévérité de sa remarque. Ils restèrent côte à côte sans se toucher. Quand Sienna s'éloigna, elle ne savait pas si elle avait confiance en lui, mais elle savait qu'il commençait à comprendre pourquoi elle insistait pour poser des questions.