Chapitre 1 — Le rêve et le doigt

Elpis se réveilla en sursaut.

Son souffle était court, brûlant, comme si elle venait d'échapper à quelque chose d'invisible. Pendant un instant, elle resta figée, les yeux grands ouverts dans l'obscurité encore tiède de sa chambre. Puis, lentement, la lumière du matin s'imposa, filtrant à travers les rideaux et révélant les contours familiers des étagères remplies de livres.

Elle était chez elle.

Dans la bibliothèque.

Mais son cœur, lui, n'était pas revenu.

Le rêve… était encore là.

Toujours le même.

Le ciel qui s'effondre. La terre qui se fissure. Des cris. Des ombres qui fuient. Et au centre de tout cela…

Elle.

Debout.

Immobile.

Comme si tout venait d'elle.

Comme si elle en était la cause.

— Elpis !

La voix de sa tante déchira le silence.

— Tu es réveillée ou tu comptes dormir jusqu'à demain ?!

Elpis ferma les yeux une seconde, comme pour repousser les images.

— J'arrive…

Elle se leva, encore troublée, et rejoignit la pièce principale. Sa tante May se tenait déjà droite près du comptoir, entourée de livres soigneusement empilés. Comme toujours, rien ne dépassait. Rien ne traînait.

Contrairement à Elpis.

May la fixa quelques secondes.

— Tu as mauvaise mine.

Elpis hésita, puis soupira légèrement.

— J'ai encore fait ce rêve…

Un silence s'installa.

Sa tante ne bougea plus.

— Le même ? demanda-t-elle finalement.

Elpis hocha la tête.

— Le monde… disparaît… et je suis au milieu. Comme si… c'était moi…

Elle n'osa pas finir sa phrase.

May détourna légèrement le regard, comme perdue dans ses pensées pendant une fraction de seconde.

Puis, brusquement, elle reprit son ton habituel.

— Tu réfléchis trop.

Elle désigna la porte.

— Va au marché chercher l'encre rare. On a des livraisons aujourd'hui.

Elpis ouvrit la bouche, mais comprit immédiatement qu'il n'y avait rien à ajouter.

— Oui… tante May.

Elle attrapa son panier et sortit.

Le marché était déjà en pleine effervescence.

Des voix s'élevaient dans tous les sens, des rires éclataient entre les étals, des odeurs de pain chaud et d'épices flottaient dans l'air. La ville était petite, et tout le monde s'y connaissait.

Surtout elle.

— Elpis !

— Bonjour, madame Lora !

— Tu as encore grandi ou je perds la vue ?

— Un peu des deux.

— Insolente ! répondit la vieille femme en riant.

À peine avait-elle fait quelques pas qu'un marchand lança :

— Hé ! la sauveuse de chèvres !

Elpis leva les yeux au ciel.

— On peut oublier cette histoire ?

— Jamais ! Tu pleurais presque !

— Elle allait tomber dans un ravin !

— Et elle s'appelait comment déjà ?

Elpis soupira.

— Princesse…

Le marchand éclata de rire.

Comme toujours, son passage ne passa pas inaperçu.

Un boulanger lui tendit une miche de pain.

— Tiens, pour toi.

— Je ne peux pas—

— Tu m'as aidé la semaine dernière. Prends.

Un autre marchand lui donna des fruits. Puis une femme lui offrit des pâtisseries.

Très vite, son panier se remplit.

— Vous allez finir par me transformer en marchande, dit-elle en riant.

— Tu nous aides tous, répondit quelqu'un. C'est normal.

Elpis sourit, un peu gênée, mais heureuse.

— Au secours !

Elle se retourna immédiatement.

Un petit garçon pleurait, perdu au milieu de la foule.

Elpis s'accroupit devant lui.

— Hé… qu'est-ce qu'il y a ?

— J'ai perdu ma maman…

— D'accord. Elle ressemble à quoi ?

Quelques minutes plus tard, elle retrouva la mère.

— Merci, merci beaucoup !

— Faites attention, répondit Elpis en souriant.

Elle se releva… et percuta quelqu'un.

BOUM.

— Aïe !

— Oh ! pardon !

Des livres tombèrent au sol.

— Je suis vraiment désolée…

Elle s'agenouilla immédiatement pour les ramasser.

— Ce n'est rien…

La voix était douce.

Trop douce.

Elpis releva la tête.

Une vieille dame la fixait sous une capuche sombre. Son regard était profond, troublant… presque dérangeant.

Et dans un murmure à peine audible :

— Je t'ai enfin trouvée…

Elpis fronça les sourcils.

— Pardon ?

— Rien.

Un frisson lui parcourut l'échine.

— Laissez-moi vous aider à porter vos affaires.

Après un court silence, la dame acquiesça.

Elles quittèrent le marché.

Puis la ville.

Elpis regardait autour d'elle, perplexe.

— Je… je n'ai jamais vu cet endroit…

Une petite maison apparut.

Isolée.

Calme.

— Pourtant, j'ai vécu ici toute ma vie…

La vieille dame ne répondit pas.

À l'intérieur, Elpis resta figée.

Des livres.

Partout.

— On dirait la bibliothèque de ma tante…

— Tu peux regarder, dit la dame.

Elpis s'approcha, fascinée.

Elle ouvrit un livre.

Puis un autre.

— Je ne connais aucun de ces auteurs…

— Ce sont des ouvrages anciens.

— Très anciens.

Elpis passa doucement sa main sur une page.

— C'est étrange…

— Quoi ?

Elle hésita.

— J'ai l'impression… d'entendre des voix…

Un silence.

La vieille dame la fixait.

Intensément.

Soudain, un bruit sec retentit.

Un flacon tomba au sol.

— Ah… mes mains…

Elpis sursauta.

Puis ses yeux s'écarquillèrent.

— L'encre !

Elle se redressa d'un bond.

— Je suis désolée, je dois y aller !

Et elle partit en courant.

Grâce à un chasseur qu'elle avait aidé auparavant, elle arriva rapidement au magasin.

Mais quelqu'un était déjà là.

— Désolé, dit le vendeur. Elle est réservée.

— Non.

L'homme en face d'elle croisa les bras.

— J'étais là avant.

— J'en ai besoin.

— Moi aussi.

Un silence tendu.

Puis l'homme esquissa un sourire.

— Un défi ?

Elpis le fixa.

— Lequel ?

— Une dictée.

Elle haussa un sourcil.

— Sérieusement ?

— Tu as peur ?

Un léger sourire apparut sur son visage.

— Vas-y.

Le vendeur dicta rapidement.

Très rapidement.

Mais Elpis ne trembla pas.

— Terminé.

Le vendeur vérifia.

— …aucune faute.

Elle attrapa l'encre.

— Merci.

Elle courut jusqu'à la bibliothèque, évitant les passants, les étals et même un chien qui faillit la faire tomber.

À peine arrivée—

— Tu es en retard.

— Désolée—

— Les étagères.

Elpis se figea.

— …non.

— Si.

Elle soupira.

— …d'accord.

— Atchoum !

— Atchoum !

— Atchoum !

La poussière était son pire ennemi.

Elle nettoyait, éternuait, rattrapait des étagères au bord de la chute.

— Non, non, non—

Elle les stabilisa de justesse.

Mais son esprit restait ailleurs.

Sur ce rêve.

Encore.

Toujours.

Une fois terminé, elle retourna dans sa chambre.

Enfin un moment de calme.

Du moins… c'est ce qu'elle croyait.

— René…

Son cousin était assis au sol.

Avec un crayon.

Un crayon étrange.

En forme de doigt.

— Qu'est-ce que tu fais avec ça ?

Il sourit.

Puis dessina.

Un lapin apparut.

Puis un poisson.

Elpis resta figée.

— …rends-moi ça.

— NON !

Il se leva et courut.

— RENE !

La poursuite commença.

Dans la chambre. Dans le salon. Dans la bibliothèque.

— PAS LES LIVRES !

Trop tard.

Une étagère bascula.

— On est morts…

Finalement, elle l'attrapa.

Et prit le crayon.

Dix minutes.

Elle n'avait que dix minutes.

Elle rangea tout à une vitesse folle.

Puis la porte s'ouvrit.

— Bonjour !

— Vous êtes ouverts ?

Elpis se redressa, un sourire parfaitement maîtrisé sur le visage.

— Oui… bienvenue.

Tout semblait normal.

Trop normal.

Sa tante discutait avec des clients. Les pages tournaient. Les voix murmuraient.

Mais dans sa poche…

Ses doigts se refermèrent légèrement sur l'objet.

Ce “crayon”.

Froid.

Silencieux.

Présent.

Comme s'il respirait.

Elpis ignorait encore la véritable nature de ce qu'elle venait de récupérer.

Elle ignorait à quel point cet objet était dangereux.

À quel point il pouvait créer… ou détruire.

Elle ignorait aussi une chose bien plus inquiétante encore.

Certains rêves…

ne sont pas que des rêves.

Elle leva légèrement les yeux, comme attirée par une sensation qu'elle ne comprenait pas.

Un frisson lui parcourut le dos.

Quelque chose venait de changer.

Quelque chose d'irréversible.

Sans qu'elle ne le sache encore…

Son destin venait de basculer.

Et avec lui…

Celui du monde entier.